…Что-то неуловимо настораживало Сорела в этой молодой аристократической леди, знать бы только, что именно…
Какое странное, нелогичное чувство. В конце концов, что она ему может сделать?
* * *
Обстоятельства складывались на удивление удачно. Агате бы впору насторожиться, но нет, неожиданная удача, похоже, окончательно лишила её остатков врождённой подозрительности. Ещё сегодня утром она в петлю была лезть готова, выбирая между «природным очарованием» и «грубой силой», и лишь сейчас, увидев объект своих многодневных поисков, так сказать, живьём, несколько воспряла духом. Что за вопрос! Конечно, природное очарование! Уж какое есть…
А он молодец, этот Н'Кай Тард, с невольным уважением отметила Агата, вулканец вулканцем, если не знать, так и не скажешь… да если и знать, тоже — не особенно. Мрачный, неразговорчивый, сидит себе один, аборигенов изучает — классика жанра, в общем. Правда, он оказался несколько старше, чем думала Агата, но это, пожалуй, даже и к лучшему. Мальчишки определённо не в её вкусе. А этот… ну просто красавец! Упустить такой шанс — это уже просто верх легкомыслия!
Пройдя в кабинет, Агата предложила Сорелу присесть на диван.
— Прошу вас, — она протянула ему стакан апельсинового сока.
— Спасибо, — Сорел взял в руки стакан и поставил его на колено. — Так что вас интересует?
— Э… конечно, — Агата осторожно присела рядом. — Должно быть вам уже надоело, что вас всё время об этом спрашивают, но у нас до сих пор нет официального подтверждения… реальна ли постоянная телепатическая связь между партнёрами в браке — или это всё же очередной миф из тех, что рассказывают о вашей расе?..
* * *
Сорел слишком поздно догадался, что ему что-то подмешали в сок. Стакан выпал из пальцев, заливая остатками сока светлый ковёр под ногами, и он вопросительно посмотрел на кареглазую телепатку.
— Не беспокойся, Н'Кай, — произнесла она, поднимая стакан с пола. — Я не сделаю тебе ничего плохого. Скорее даже наоборот. А потом я заставлю тебя всё забыть. Такое возможно. Не бойся.
Н'Кай? Почему она называет меня его именем?..
Сорел хотел оттолкнуть Агату, когда она протянула руку к воротнику его мундира, но не смог даже пошевелиться в знак протеста. А ещё через мгновение ему вообще стало всё равно, что она делает.
Что это?!
— Я и подумать не могла, что это окажется так интересно, — прошептала Агата. — Обними меня.
Зачем это, отстраненно удивился Сорел, однако требование выполнил.
Нет, нет, нет… Что происходит?..
Он почувствовал, что теряет ясность мысли. Похоже, она каким-то образом влияет на его разум.
Конечно, влияет. Она же телепат.
Она стащила с него мундир, и Сорел осознал этот факт с равнодушием, достойным высшей ступени Колинара. Более того, повинуясь очередному приказу, он сам снял с себя рубашку, и краем сознания отметил, как что-то кольнуло его в левое плечо, как раз под татуировкой. Впрочем, он тут же забыл об этом.
— Ну вот, Н'Кай, дело сделано, — улыбнулась Агата, обрабатывая место разреза бесцветным гелем, скрывающим все следы инвазии вплоть до полного заживления. — ДНК совпадает, сомнений нет — это ты. Теперь можно немного развлечься, ты не против?
Вообще-то, он против. Он очень даже против. Беда только, что сейчас ему абсолютно всё равно, что с ним сделают и в какой форме. Хотя, кажется, где-то здесь должен быть человек, которому не всё равно… и этот кто-то должен его услышать, надо только снять блок… уж на это-то у него сил, наверное, хватит.
* * *
— А вот и ты, наконец! — мрачно провозгласила Алекс, завидев Лею, вынырнувшую из-за поворота.
— Этот парень с твоего курса действительно здорово танцует, — ответила та. — Вообще, для Пси-Корпуса здесь вполне неплохо всё организовано.
— Конечно, неплохо! — воскликнула Тира. — Скажи лучше, как тебе продали коктейль?!
— А я сказала, что мне восемнадцать.
— И?
— И мне поверили.
— Н'Каю бы такие способности, — хмыкнула Эван. — Бедняга до сих пор переживает, что ему нигде пиво не продают.
— Н'Каю бы такие… хм… способности, — Алекс бросила на Лею недвусмысленный взгляд, — и он был бы не Н'Каем Тардом, а Матой Хари. С соответствующим финалом. Вот, кстати, кабинет Агаты. Обстановка там — супер! Не знаю уж, исследованиями какого примерно рода она там занимается, но что не клинической биохимией — это точно.
— Вот чёрт… — Лея покачнулась и схватилась за голову. — Что происходит?!
— Держись! — Эван испуганно подхватила её под локоть. — В чём дело, тебя кто-то сканирует?
— Нет… Не меня. Ничего не понимаю, вокруг сплошной туман. Что-то у меня в голове… или у него… или между нами. Во рту привкус противный… горечь какая-то.
— Надо найти Сорела, тогда точно поймём, что происходит, — приняла решение Алекс. — Пошли в кабинет зайдём, я тебе воды налью.
Она распахнула дверь.
— Ма-а-а-а-атерь Бо-о-о-о-ожья-а-а-а…
* * *
Первой сообразила, что происходит, Алекс. Она подскочила к ничего не замечающей Агате, которая и сама уже не очень чтобы была одета, и с размаху закатила ей отличную затрещину, прерывая её телепатический контакт с Сорелом. Преодолев первый испуг, женщина вскочила на ноги и в ярости направила на Алекс мощный пси-удар, отразить который, как она точно знала, у девушки не хватит ни сил, ни умения. Одного она не знала — далеко не все таланты её простенькой ученицы были доступны её изучению на протяжении последних восьми лет. В следующее же мгновение она с изумлением осознала, что её телепатических способностей… нет! Как будто и не было никогда. Агата открыла рот и слепо провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть невидимую пелену.
— Я не смогу удерживать её слишком долго, — прошипела Алекс, вытирая со лба капельки пота. — Сделайте что-нибудь!
— Сорел… Ох, Сорел…
Печальный голос Леи, как никогда близкий к рыданиям, привёл в чувства всех.
— А-а-а!!! — завопила Тира и со всей дури шарахнула Агату по голове хрустальной вазой с цветами, до того мирно стоявшей на столе.
Та побледнела и рухнула рядом с диваном.
— С ума сошла?! — ахнула Алекс. — Только трупов нам здесь и не хватало!
Сорел застонал и открыл глаза, садясь на диване. И увидел Лею.
Та молча махнула рукой и вышла в коридор.
«Сейчас она разорвёт Узы!!!» — с ужасом сообразила Эван и… ничего не произошло. Сорел всё так же сидел на диване, задумчиво щурясь на свету, и хуже ему не становилось.
Алекс постояла ещё несколько секунд, раскачиваясь из стороны в сторону. И вдруг заорала:
— Чё-о-о-о-орт!!! Сюда идут! Забирайте этого спящего красавца и валим отсюда!..
— Подъём, Сорел! — скомандовала Тира, стаскивая вулканца с дивана и подбадривая его для верности пинками в заданном направлении. — Вас ждут великие… проблемы!!!
Эван подобрала с пола его китель и рубашку, и вышла из кабинета вслед за ними.
— А теперь, Агата, — Алекс склонилась над своей преподавательницей, с ненавистью глядя в её подёрнутые поволокой глаза, — ты расскажешь мне всё, как есть.
…Запихнув Сорела в первую же попавшуюся открытую аудиторию, Тира и Эван приказали ему одеться. Он выполнил приказ и почти сразу пришёл в себя.
— Что? — он повернулся на месте и поднёс руку к голове. — Что произошло? О-о-о! Т'Вет!!!
— Вот именно, — мрачно произнесла Эван.
Сорел опустился на школьный стул и обхватил голову руками.
— Вы помните? — склонилась над ним Тира. — Помните, что произошло?
— Пытаюсь забыть, — простонал тот в ответ. — Лея видела?
— Кое-что. Да вы успокойтесь, ничего страшного не произошло… кажется.
— Кто эта… эта… женщина?
— Боюсь, что это и есть та самая Агата Бестер, от которой одни только неприятности, — буркнула Эван. — Что она вам дала?
— Апельсиновый сок.
— Ну, начинается! Вот вроде бы взрослый человек, полицейский со стажем, а повёлся на такой банальный развод… Ладно, чего теперь. Я надеюсь, Лея не разорвала Узы?
— Нет… — Сорел поднял голову и в его взгляде появилось нечто, похожее на надежду. — Только блок.
— Значит, беспокоиться не о чем, — твёрдо сказала Эван. — Если не убила сразу, рано или поздно разберётся в ситуации.
— Боюсь, для меня всё уже поздно, — мрачно изрёк Сорел. — Через три часа я должен быть на космодроме.
— Попробую её догнать, — предложила Тира. — Учитывая результаты её последних тренировок, это не должно стать большой проблемой.
— Пустая трата времени, — вздохнула Эван. — Когда не надо, Лея бегает как раз очень быстро.
* * *
…Невзирая на отсутствие главных свидетелей и собственно пострадавшего, инцидент каким-то образом всё же дошёл до сведения непосредственного начальства Агаты Бестер, и тут уж ей припомнилось всё — и её опосредованное участие в деле Гримо Данглара, и сомнительные результаты проверок последних нескольких месяцев, и хранение неучтённых наркотических средств, и многое другое, не вызывавшее до сегодняшнего дня серьёзных подозрений. Опасаясь ни больше ни меньше международного скандала, начальство предпочло Агату Бестер просто-напросто уволить, лишив для верности лицензии и права вести научно-исследовательскую работу сроком на пять лет. К сожалению, демарш Алекс тоже не остался незамеченным — ей было вежливо предложено покинуть Пси-корпус с сохранением лицензии и права на коммерческую работу в пределах Федерации согласно достигнутому уровню образования и предложением возобновить оное через три года, когда слухи о произошедшем утихнут окончательно. Выслушав вердикт деканата, Алекс не испытала ни грусти, ни сожаления — скорее облегчение, будто с её плеч наконец-то обрушился камень.
